Santé, Vidéo : Lou Legouez - Le cerveau de l'enfant : une plastique fantastique !
Publié le – Mis à jour le
Conférencière : Lou Legouez
Le cerveau est un organe extraordinaire : il possède une capacité de réorganisation et de réparation unique, appelée plasticité cérébrale. Une caractéristique inhérente au cerveau en développement est sa plasticité accrue, il est plus flexible et aurait une meilleure capacité de récupération après une lésion cérébrale. Aujourd’hui, il est connu qu’à la suite d’un accident vasculaire adulte et pédiatrique, des cellules immunitaires cérébrales et périphériques participent aux processus pathologiques précoces mais également aux processus de réparation tissulaire à plus long terme. En revanche, les mécanismes moléculaires expliquant une telle différence de plasticité entre l’adulte et l’enfant sont encore mal connus. Existe-t-il des gènes différentiellement exprimés à la suite d’un AVC qui favoriseraient la récupération ? Quelle est l’implication de l’immunité dans ce processus de réorganisation neuronale ? J’aimerais alors vous raconter une histoire de plastique fantastique…
Dans le cadre de la conférence intitulée "Le cerveau de l'enfant : une plastique fantastique !", Lou Legouez aborde de manière accessible la plasticité cérébrale exceptionnelle observée chez l'enfant, notamment à la suite d'accidents vasculaires cérébraux (AVC). Elle partage ses recherches sur la capacité remarquable du cerveau à se réorganiser après des lésions, phénomène appelé "plasticité cérébrale". À travers des exemples frappants comme celui d'un enfant ayant subi une grave ischémie cérébrale à la naissance (perte de plus de 20 % du volume cortical), elle démontre comment le cerveau peut se réorganiser en déplaçant des zones fonctionnelles à des endroits inhabituels, assurant ainsi un développement neurologique quasi-normal.
Trois types de plasticité cérébrale sont présentés :
- Plasticité développementale : maturation naturelle du cerveau durant l'enfance, essentielle à l'apprentissage du langage, des sens et de la mémorisation.
- Plasticité post-lésionnelle : réorganisation spontanée après des lésions cérébrales comme les AVC, particulièrement efficace chez l'enfant par rapport à l'adulte.
- Plasticité comportementale : stimulation externe (comme la thérapie par contrainte) qui favorise la réorganisation cérébrale par des exercices ciblés.
Les données montrent qu'un AVC néonatal laisse généralement moins de séquelles durables qu'un AVC chez l'adulte, soulignant la plasticité supérieure du cerveau jeune. Toutefois, cette plasticité varie selon l'âge exact de l'enfant au moment de la lésion et les zones cérébrales affectées. Lou Legouez détaille les mécanismes impliqués après un AVC, notamment l'inflammation, la mort neuronale, et le rôle crucial des cellules gliales (astrocytes, microglie, précurseurs d'oligodendrocytes) dans la récupération. Ces cellules soutiennent la régénération neuronale et la formation de nouveaux circuits cérébraux. Des pistes thérapeutiques émergent grâce à ces recherches, comme la thérapie par contrainte, la stimulation magnétique transcrânienne (TMS), la stimulation du nerf vague et les interfaces cerveau-machine utilisant la réalité virtuelle, toutes visant à améliorer la récupération post-AVC.
En conclusion, Lou Legouez compare le cerveau adulte à une maison déjà construite et difficilement modifiable, alors que le cerveau de l'enfant est semblable à un terrain libre où la réorganisation est plus souple et efficace grâce à une intense plasticité développementale et post-lésionnelle.