Environnement, Lasers, Santé, Vidéo : Gérard Mourou - Passion Lumière Extrême : Les lasers au service des sciences et de l'environnement

Conférencier : Gérard Mourou, Prix Nobel de physique 2018, professeur Haut Collège à l'École polytechnique et professeur Emeritus à l'Université du Michigan.

La méthode permettant de générer des impulsions laser ultra-intenses, c’est-à-dire d’énergies équivalentes à des millions de fois la puissance d’une centrale nucléaire, a été récompensée par le Prix Nobel de Physique 2018. La production d’une large gamme d’intensités permet dans sa partie d’énergie inférieure de réaliser des coupes dans les tissus biologiques extrêmement nettes ce qui a conduit à des procédures ophtalmiques révolutionnaires. Pour les intensités supérieures, l’interaction laser-matière rend possible la production de particules et de rayonnements de haute énergie. Les protons et les ions produits, d’énergies de l’ordre du GeV, peuvent alors être utilisés pour le traitement du cancer ou en pharmacologie nucléaire, des radionucléides à vie courte pouvant être créés à des fins thérapeutiques ou diagnostiques à proximité du lit du patient. Enfin, sur le plan environnemental, ces particules pourraient servir à réduire le degré de radio toxicité des éléments les plus dangereux des déchets nucléaires.

Dans le cadre de la conférence intitulée "Passion Lumière Extrême : De la possibilité de produire des lasers intenses aux questions fondamentales relatives à la science, la médecine et l'environnement", Gérard Mourou, éminent Prix Nobel de physique 2018 et professeur Emeritus à l'Université du Michigan, nous plonge dans le monde des lasers et de leurs applications révolutionnaires. Il commence par nous rappeler que la lumière est partout autour de nous, mais il se concentre sur une lumière pas comme les autres : la lumière laser, qui est cohérente et uniforme, contrairement à la lumière ordinaire qui est incohérente et dispersée.

Gérard Mourou nous explique comment le laser, démontré pour la première fois en 1960, a ouvert la porte à une nouvelle ère de découvertes scientifiques. Il souligne l'importance de comprendre la différence entre la lumière incohérente, comme celle du soleil, et la lumière cohérente produite par les lasers. Cette cohérence permet aux photons de se déplacer ensemble en harmonie, ce qui est crucial pour les applications du laser.

Il poursuit en discutant de la technique appelée "Chirped Pulse Amplification" (CPA), qu'il a co-inventée, et qui a révolutionné l'utilisation des lasers en permettant de produire des impulsions ultra-courtes et de très haute intensité. Cette innovation a ouvert de nouvelles voies dans plusieurs domaines, allant de la physique fondamentale à la médecine. Parmi les applications fascinantes, Gérard Mourou évoque la capacité des lasers à accélérer des particules à des vitesses proches de celle de la lumière, ce qui pourrait révolutionner la physique des particules et la radiothérapie. Il parle également de l'utilisation des lasers dans la correction de la vision par la chirurgie de la cornée, une procédure qui a bénéficié à des millions de personnes. Une autre application remarquable est l'usinage de précision, où les lasers permettent de travailler des matériaux avec une précision et une propreté inégalées, ouvrant la voie à des avancées dans diverses industries.

La conférence se conclut sur un aperçu des recherches futures, comme l'utilisation des lasers pour nettoyer les débris spatiaux, un problème croissant pour la sécurité des satellites et des missions spatiales. La passion de Gérard Mourou pour la "lumière extrême" et ses applications potentielles nous rappelle l'importance de la recherche scientifique et de l'innovation pour résoudre certains des défis les plus complexes de notre monde.

Une action soutenue par la Région Normandie.