Forums du savoir : Jean Pruvost nous fait voyager au cœur des mots

Le 28 avril, à l’Hôtel de Région à Rouen, Science Action Normandie accueillait une nouvelle conférence des Forums régionaux du savoir avec Jean Pruvost, linguiste et spécialiste de l’histoire de la langue française.

Une soirée vivante et accessible, entre anecdotes, humour et science, pour redécouvrir la richesse et les secrets des mots qui nous entourent.

Les mots : une aventure vivante

Dès les premières minutes, Jean Pruvost embarque le public dans une exploration passionnée du langage.

Collectionneur de dictionnaires — plus de 10 000 ouvrages — et auteur prolifique, il rappelle que les mots ne sont jamais figés :

👉 ils évoluent
👉 ils voyagent
👉 ils se transforment avec les usages

Derrière chaque mot se cache une histoire, parfois surprenante, souvent révélatrice des sociétés qui les ont façonnés.

Dictionnaires : entre histoire et construction du savoir

La conférence débute par un retour sur les premiers dictionnaires français.

Contrairement aux idées reçues, celui de l’Académie française (1694) n’est pas le premier. Avant lui, des dictionnaires bilingues puis monolingues ont progressivement structuré la langue.

Un enjeu central émerge : donner un cadre commun à la langue française

Dans un contexte de construction de l’État, les dictionnaires deviennent des outils politiques autant que linguistiques.

L’histoire des mots : un voyage inattendu

À travers de nombreux exemples, Jean Pruvost montre que les mots sont le fruit de circulations culturelles.

Exemple marquant : “abandonné”

Le mot trouve son origine dans le terme “ban”, qui désignait le pouvoir seigneurial.

👉 être “abandonné”, c’était être placé sous l’autorité de quelqu’un

Un sens qui a évolué jusqu’à devenir celui que nous connaissons aujourd’hui.

Exemple surprenant : “bendo”

Popularisé dans le rap contemporain, ce mot renvoie à un long voyage linguistique :

• racines indo-européennes
• transformations historiques
• passage par l’anglais
• retour en français

👉 Une illustration parfaite de la circulation des langues dans le temps et l’espace.

Normandie, langues et influences

La conférence fait également écho au territoire normand.

Jean Pruvost rappelle l’influence des Vikings sur la langue française, notamment après leur installation en Normandie.

👉 Certains mots, encore utilisés aujourd’hui, trouvent leur origine dans ces échanges historiques.

Un rappel que la langue est profondément liée à l’histoire des territoires.

Quand les mots changent de sens

Autre point fort de la conférence : l’évolution du sens des mots.

Certains termes ont totalement changé de signification au fil du temps :

• “énervé” signifiait autrefois “affaibli”
• “apéritif” désignait une préparation médicale
• “faire long feu” signifie à l’origine échouer rapidement

👉 Une transformation qui montre que la langue s’adapte en permanence aux usages.

Jeux de mots, créativité et plaisir de la langue

Jean Pruvost insiste sur une particularité du français : 👉 sa capacité à jouer avec les sons et les sens.

Calembours, expressions, double sens…
La langue française se distingue par une grande richesse de jeux linguistiques.

Un plaisir partagé par le public, régulièrement sollicité pendant la conférence.

Une langue en constante évolution

Enfin, la conférence rappelle un principe essentiel : 👉 une langue vit parce qu’elle évolue.

Néologismes, emprunts, transformations : la langue française se renouvelle en permanence.

Même les usages familiaux ou régionaux participent à cette évolution.

Une conférence entre science et plaisir

Avec humour et pédagogie, Jean Pruvost a su rendre accessible un sujet parfois perçu comme complexe.

Une conférence qui illustre parfaitement l’ambition des Forums régionaux du savoir :

👉 rendre les connaissances accessibles à toutes et tous
👉 croiser rigueur scientifique et plaisir de comprendre

🎥 Retrouvez l’intégralité de la conférence en vidéo ci-dessous.

🧭 Les Forums du savoir à l’Atrium

Ces conférences s’inscrivent dans la programmation de Science Action Normandie autour de la culture scientifique.

Un cycle qui permet de découvrir des thématiques variées, en lien avec les grands enjeux contemporains.